“偽靈根，五根！”

聲音自一方石碑前傳出。

石碑通體青灰，高約丈許，碑面刻有銘文，底座嵌入夯土地面，周遭以朱漆木欄圍了一圈。

碑前站著個瘦弱少年。

十四五歲模樣，一襲玄衣，赤著一雙腳，左手掌心按在碑面上，右手食指之上，似還套著一枚古樸的戒指。

碑上銘文亮起微光，光芒慘淡，只在底端三道刻痕處明滅了兩下便熄了。

這地方是棲云縣陳氏的祖宅偏院。

每逢秋分，陳氏旁支庶出的子弟都會被趕到這處來測靈根。

篩出來的送進宗門，篩不出的打回田間地頭，繼續種地納糧。

“偽靈根也拉來充數啊？”

欄外一名青衣管事低聲同身側的老者嘀咕。

“白費一顆靈石測了。”

老者沒答話，只翻了翻手中竹簡，提筆在某一行末尾添了個黜字。

少年叫陳庚年。

他站在碑前神情有些失落。

周圍有幾個同齡少年沖他投來目光，有憐憫的，有幸災樂禍的，更多的是漠然。

偽靈根在陳氏旁支里不算稀罕，每年都有十來個這樣的，測完便走，此后再無交集。

陳庚年很無奈的笑了。

他六歲入族學，習字識文。

八歲通讀《靈根淺注》，能默背三百二十種靈植藥性。十歲那年，老族長破例許他旁聽內院功法課。

課上的金丹長老隨口出了道難題，滿堂嫡系子弟無人應答，陳庚年舉手答了，對了。

金丹長老多看了他一眼，隔日便托人來帶他來這測靈根。

得知是偽靈根之后，自然再無下文。

陳庚年收拾好自己的布袋，從偏院側門出去。

門外是一條窄巷，盡頭通往陳氏庶支聚居的土坯屋群落。

他往河邊去了。

棲云縣城外有條濁水河。

河不寬，水不深，魚不肥。

但勝在清靜，無人來。

陳庚年從岸邊灌木叢里翻出一根釣竿，坐在河岸上開始釣魚。

其實他不太會釣。

從小到大，他擅長的事情很多，釣魚不在其中。

只是測完靈根之后總得找個地方待著，總不能回去看他娘掉眼淚。

“庚年哥哥。”

陳庚年回頭，便見一個少女提著裙擺從河堤上跑下來，腰肢纖細，著一身合體青裙，卻仍遮不住少女初長成的玲瓏輪廓。

少女叫陳念荷。

少女叫陳念荷。

與陳庚年同族，出自陳氏三房。

論輩分，該喚他一聲堂兄。

她跑到河岸時已滿額汗珠，彎腰撐膝喘了幾口，抬頭便見陳庚年握著釣竿，一臉安然坐在那。

“你倒是好性子。全族都知道你測了偽靈根，你倒跑來釣魚。”

陳庚年看了她一眼。

“你跑這么急做什么。”

陳念荷沒答。

她低下頭，兩只赤腳踩進淺水里，攪了攪泥。

“我爹說要帶我去蒼郡。”

“郡里今年開了恩額，三靈根以上皆可入主家山門。我爹昨夜同我說了，走便走了，總好過和你在一起。”

陳庚年把釣竿往岸上一擱。

“去便去了。主家底蘊深厚，于你而是好事。”

陳念荷扭頭看他。

陳庚年面上確實瞧不出什么波瀾。

他就是這個性子。

六歲在族學被嫡系子弟欺負，不哭不鬧，把人家課業偷偷做錯，害那人挨了先生三戒尺。

八歲默背藥性被金丹長老夸了一句，回去他娘高興得殺了只雞，他自己倒是照常去河邊發呆。

喜怒不形于色。