白守拙起身，朝老燕與元起鄭重一禮：

“燕前輩，元掌柜。老朽此番冒昧前來，有兩件事想與兩位商議。”

“其一，是韓宗師練武路的收益分成。如今有燕前輩坐鎮(zhèn)，宵小懾服，這話本在冀州的銷路必將暢通無阻，獲利也遠(yuǎn)非往日可比。我白家若再占五成，于心不安。因此我們提議，白家只取兩成，余下八成盡歸墨香閣。若兩位覺得還有什么不妥之處，一切還可再議。”

“其二，是關(guān)于秋水城的救濟(jì)計(jì)劃。元掌柜的善舉，令我白家上下感觸良多。經(jīng)家族商議，我們決定追加投入。此外，城中不少勢力見此善舉都是頗受震動，也愿出錢出力，共促民生。不知兩位對此，意下如何？”

元起對今日局面早有預(yù)料，卻未料到白守拙能如此放得下身段。無論是謙卑的態(tài)度，還是真金白銀的利益，白家老祖都將姿態(tài)壓得極低。身份互換，元起自問難以做到——執(zhí)掌家族百年的人物，心中自有傲氣。更何況，將吃進(jìn)嘴的利潤吐出來，所涉阻力千頭萬緒，非但要過自己這一關(guān)，更需說服整個家族，遑論這還是一筆不小的數(shù)目。

元起沉吟片刻，緩緩開口：

“第一件事，白家的提議——我不同意。”

他有意放慢語速，目光掃過白家三人。白守拙與白德容皆是神色專注，一副認(rèn)真傾聽的模樣，臉上都是真誠不見半分不悅。倒是白羽行終究年輕，平靜的面容下，仍有一絲隱怒掠過眉間。

元起目光掃過白家三人，語氣平靜卻自有分量：

“當(dāng)初墨香閣勢弱，白家未在利潤上有所壓榨，也助我制定并推行了救濟(jì)方案。這兩件事，元某都記在心里。”

“今日墨香閣勢強(qiáng)，也不會反過來以此欺壓，剝奪貴方應(yīng)得之利。時至今日，我依然感謝白家當(dāng)初的協(xié)助。若無白家之力，許多事單憑元某一人，難以做好，甚至說是做不成的。”

“故此，利潤分配依舊按舊例，五五分成，不必再議。至于白家或其他勢力，若愿投入資金救濟(jì)窮苦，是諸位自己的善舉。愿做，是諸位的自由與權(quán)利；不愿，也無可指摘。元某不會干涉，也無權(quán)干涉。”

他話音微頓，語氣轉(zhuǎn)為鄭重：

“但有一事，須事先明——諸位行此善舉，我不會因此感念人情；若不行，我亦不會心生芥蒂。此事，不與任何利益交換掛鉤。這一點(diǎn)，還請老白你務(wù)必代為傳達(dá)。”

白守拙聞，再次肅然起身，眼中盡是嘆服之色：

“老朽虛度七十載春秋，如元掌柜這般人物，卻是平生僅見。襟懷坦蕩，不因勢強(qiáng)而凌人；恩怨分明，不以私利而廢公。今日一席話，令白某如聞金石，敬佩之至。”

他鄭重拱手：

“掌柜的囑咐，老朽必當(dāng)一字不差，傳達(dá)各方。救濟(jì)之事，白家亦會全力督辦，絕不辜負(fù)掌柜的初心。”

元起目光沉靜地注視著白守拙，心中不禁升起幾分嘆服。這位白家老祖從提議平輩論交，到主動讓出三成利潤，再到此刻的誠摯贊美，每一個舉動都顯得格外真誠。即便以元起敏銳的精神力感知，也察覺不到絲毫作偽的痕跡。

當(dāng)真是個人物。元起暗自思忖。尋常客套話從這位老祖口中說出，竟顯得格外真摯；明知其中帶著幾分奉承，卻依然讓人聽得舒心。這般待人接物的火候，確實(shí)不愧為執(zhí)掌世家數(shù)十年的人物。

元起本就不是刻薄之人，見對方表現(xiàn)的如此誠懇，自然也以禮相待。他含笑回應(yīng)：老白重了。救濟(jì)一事，還要勞你多費(fèi)心。