書房內(nèi)，即使點亮了燭火，光線還有些昏暗。

白德容一進門，“撲通”一聲就直挺挺地跪了下去，額頭重重磕在地板上，聲音帶著泣血般的悲慟與恐懼：

“元掌柜！求您！救救白家！救救羽婷！”

他抬起頭，臉上已滿是淚痕：“昨夜有強人闖入白家……我爺爺白守拙、父親白思良、姑姑白思柔、七叔白思悟、還有九教頭……他們……他們?nèi)肌忌硭懒耍∮疰媚茄绢^……也消失不見了！”

他哽咽著，幾乎說不下去：“若不是昨夜我?guī)е鹦校ò子疰玫男值埽┩獬稣勔粯兑o事，回來得晚……恐怕……恐怕此刻也已是刀下亡魂！”

“什么？！”

元起原本平靜無波的面容，在聽到“白羽婷消失不見”幾個字時，瞳孔驟然收縮，心中猛地一緊，一股多年未曾有過的、混雜著震驚、憤怒與隱隱慌亂的寒意，瞬間竄遍四肢百骸！那個整天蹦蹦跳跳、喊著“東家東家”、心思純凈透亮的丫頭……

他沒有再去看跪地哀求、幾乎崩潰的白德容，甚至沒有再多問一句細節(jié)，猛地轉(zhuǎn)身，大步流星就朝書房外走去。

走到門口，他倏然停步，側(cè)過頭，目光如冰冷的寒鐵般看向老燕，語氣是前所未有的嚴肅與鄭重：

“我出去幾天。在我回來之前，”他頓了頓，一字一句道，“你，穩(wěn)住白家的局勢?！?

老燕沒有絲毫猶豫，沉聲應道：“是，東家！你放心去，這邊的事情，我會處理好?！?

白德容看著元起即將消失在晨霧中的背影，張了張嘴，似乎還想說什么，卻被一旁的老燕伸手，重重按住了肩膀。那只手沉穩(wěn)有力，帶著不容置疑的意味，也傳遞著一絲冰冷的安慰。

秋江之上，晨霧未散，江水滔滔，滾滾西去。

一艘不起眼的烏篷大船，正鼓足了風帆，借著水勢與風力，在江心疾馳。

船艙被厚重的油布遮得嚴嚴實實，從外面看不出任何異常，但若進入其中，便會發(fā)現(xiàn)，里面擠滿了被繩索捆綁、口中塞著破布、眼神驚恐絕望的幼童與少男少女，粗略看去，竟有上百人之多。

他們像貨物一樣被堆擠在一起，動彈不得，只有壓抑的嗚咽和眼淚無聲流淌。

船艙外，甲板之上，幾名同樣身著黑衣、面容冷硬的漢子來回巡視，眼神警惕地掃視著江面與兩岸。

船頭處，兩名同樣穿著黑衣、但臉上覆蓋著詭異花紋面具的男子，正憑欄而立，望著腳下奔流的江水低聲交談。他們的聲音透過面具傳出，帶著一絲金屬摩擦般的生硬感。

左邊身材略高的面具人語氣帶著擔憂：“這一次……數(shù)量上差了不少，比預期的少了近三成。不知道回去之后，護法大人會不會怪罪下來？萬一……克扣下個月的蝕心丹解藥，那可就……”

右邊稍矮一些的面具人沉默了一下，才開口道：“這次的事情……牽扯到了秋水城墨香閣。連‘燕橫秋’那個老怪物都親自出手了，平樂縣的據(jù)點被端，陳師兄也折在了那里。能帶回這些，已經(jīng)算是萬幸。相信護法大人……應該能夠理解吧？畢竟，誰也不想正面招惹那個老家伙?！?

“理解？”高個面具人冷笑一聲，聲音更顯陰郁，“護法大人只看結(jié)果，不問過程。萬一……他就是不理解呢？”

矮個面具人聞，沉默了片刻，他才用一種似笑非笑的語氣說道：“不理解……那我們……死，行不行？以死謝罪，總能平息護法大人的怒火了吧？”

“這……”高個面具人似乎被同伴這極端的話噎住了，半晌才悶聲道，“這……應該不至于吧？護法大人……總還需要有人替他辦事。殺了我們，一時半會兒，也找不到更合適的人手來接手這些‘臟活’。”

矮個面具人似乎嘆了口氣，聲音里透著一股深深的疲憊和認命：“既然知道……那還想這么多干嘛？總是想這些有的沒的，徒增煩惱。是福是禍，是賞是罰，等到了地頭，見了護法，自然知曉?，F(xiàn)在……看好這批‘貨’，別再出岔子，才是正經(jīng)?！?

高個面具人不再說話，只是默默點了點頭，目光重新投向茫茫江面，但那面具孔洞后的眼神，卻依舊充滿了揮之不去的憂慮與陰霾。

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