千里之外，北唐皇都，宣政殿。

金碧輝煌的殿宇內，龍涎香在鎏金瑞獸香爐中靜靜焚燒，氤氳出裊裊青煙，卻驅不散那股沉重壓抑的氣氛。

皇帝趙簡端坐于龍椅之上，手中捏著江梅奏折那封八百里加急送來的軍報，指尖微微發抖。沒想到短短的幾天里，不僅失去了北境王，又失去了名將劉世達。

趙簡召集眾臣商議北境之事。

朝廷之上，群臣早已知道北境王褚奇虎和劉世達戰死沙場之事。

“現在北境是江梅代替北境王管理北境事物，朕擔心她年少，鎮不住北境諸城的主將。本來是想讓劉世達在那里輔助她一段時間，可是沒想到劉世達戰死。”

趙簡緩緩抬起眼，目光掃過丹墀下垂首肅立的文武百官，聲音帶著難以掩飾的疲憊：“北境之事…諸卿以為，當如何應對？”

眾人莫，這是國家大事，都不敢輕易出口，一旦出錯了建議可要掉腦袋的事，都在等待著先有人說話，而后看皇帝的意思，如果皇帝贊許的話，再添枝加葉，如果皇帝反對的話，便繼續等待。

沉寂片刻后，老將震天侯洪剛出列。

老將洪剛是褚奇虎過命的朋友，年輕時在一起上戰場殺敵浴血奮戰十年，后來兩人各自被派往北境和南境。

不久，褚奇虎和洪剛都被調回京城。

可是北境的羯族人無人可敵，新派去的主將被羯族人殺死，北境諸城叛亂，北境危機，無人敢往。

趙簡沒有辦法，只得再次派褚奇虎前往，褚奇虎到了北境，用五年時間平息了叛亂，殺退了羯軍。

趙簡左思右想覺得只有褚奇虎能鎮住羯族人和諸城的主將，便任命褚奇虎為北境王，一直到他戰死。

“陛下！”洪剛聲若洪鐘，“臣認為北境王褚奇虎已經經營北境數十載，北境安定，人居樂業，深得民心，抵御外侮，功在社稷。“

”今北境王與其子褚勇皆已為國戰死，滿門忠烈。江梅郡主雖年少，然聰慧果決，頗有父風，更兼北境軍民感念褚家恩德，必傾力擁護。”

“臣以為，于情于理于勢，都應由江梅繼承父業，鎮守北境，方能最快穩定局面！”

“民望？”趙簡指尖輕輕叩著龍椅扶手，發出沉悶的聲響，在寂靜的大殿中回蕩。

“洪愛卿，羯族的鐵騎，烏桓的彎刀，可會因你口中的‘民望’而止步？北境三十六城那些擁兵自重的城主，個個都是心思狡黠之輩，他們會因‘民望’而對一個黃毛丫頭真心臣服嗎？”

他的目光銳利如鷹，掃過噤若寒蟬的群臣，最終落在洪剛因緊握拳頭而指節泛白的手上，語氣加重。

“北境，是國之門戶，是屏障百萬黎民的雄關險隘！絕非酬功賞賜的私人封地！一旦有失，北唐門戶洞開，后果不堪設想！”

趙簡句句話都有道理，用國家和個人利益比較的話，還是以國家利益為主。

眾大臣在底下，表示贊許：“陛下說得有道理。”

“陛下想的是整個國家。”

“陛下為的是萬年長久。”

洪剛回頭瞪了一眼這些只知道給皇帝拍馬屁的馬屁精。

這些大臣看到洪剛臉上的怒色，都知道他脾氣不好，立刻都閉上了嘴。

洪剛見皇上不采納自己的建議，也只得嘆息回歸班列，不再語。

幾位皇子派系的臣子眼神交換，各懷心思。

沉寂片刻后，慶遠侯何敬賓躬身出列：“陛下，臣推薦一人，或可勝任北唐軍主將之職，亦可協理北境防務。”他曾因誣告趙范謀反而失寵，此刻語格外謹慎。