……

現(xiàn)在，我們這里的窮苦人家能有這種水喝就不錯了。

……

邊關百姓的日子當真這么難捱嗎？

蕭夢離一臉凝重，眉頭擰成疙瘩。

玄影岔開話題：“大娘，家中就你一人？”

“兒子被征去做苦役，只有一個兒媳在家。”

蕭夢離四處張望，不見人影：“您兒媳不在？”

“她在屋中，因為無完衣遮體，不敢出來見客。”

“你們窮得連衣服也穿不上？”蕭夢離驚訝。

“我們有口飯吃就已經很知足了。邊關戰(zhàn)亂，天災人禍，苛捐雜稅，無以維生，老天爺發(fā)了怒，不讓我們這些窮人活呀！”老太太的聲音低緩沉慢，語帶悲切。

“……”

蕭夢離沉默。

“能有飯吃也好……”

就怕連飯也吃不飽……

玄影在蕭夢離耳邊低低說：“一路而來，吃草根樹皮的大有人在，實在找不到東西吃，就連觀音泥也……”

“觀音泥？”

這個名詞新鮮，蕭夢離可是第一次聽說。

玄影頓了頓，答道：“就是泥巴……吃進肚里，消化不了，人被活活撐死……全身浮腫，死狀異常難看……”

蕭夢離不禁咋舌！老天爺耶！這是在吃東西求生嗎？這整個就是吞泥巴自殺嘛！

“死了也好……死了就不用活受罪……”老太太低喃。

玄影心中不忍，他從包袱中掏出一錠銀子遞給老太太：“大娘，這銀子你拿去，給兒媳買件新衣服，再買點好吃的。”

“不，老婦不能收！”

側眸，蕭夢離古怪地看著玄影，心里道：這小子啥時候變得這么善心了？

莫非當真是近朱者赤，近墨者黑？近得玄胤楓多，就連玄影這塊冰木頭也變得人性化起來。

“大娘，這就當作我們給你的謝禮。您就收下吧！”

“那……多謝了！”

老太太顫抖著手將銀子捧到眼前，她窮其一生還從未見過這么多銀子呢，她高興得簡直暈了浪：“你們真是大好人呀！大大的好人！”她喃喃重復道：“好人一定有好報，一定會有好報的！”

蕭夢離站起來，向老太太辭行：“大娘，我們先行告辭了。”

玄影亦隨蕭夢離站起來。

“你們……不再多坐會兒？”

“不用了，謝謝！”

“告辭！”

在老太太的目送之下，他們漸行漸遠，直至消失在明媚的陽光下。

離開泗水進入潼關地界。一路上餓殍滿地，死尸橫陳。一路走來，皆有難民往北逃躥，聽某些從北而來的難民說北上的道路已被封鎖，朝庭不理他們，要他們在這里自生自滅。災民聽后群情激動，叫囂著要上京城找皇帝老子算賬。蕭夢離內心詫異究竟是誰有如此狗膽，竟然敢謊傳圣旨，莫非他們不怕朝庭追查下來，人頭落地？

接近潼關時，蕭夢離問玄影：“一路行來，皆聽難民咒罵朝庭近年來苛捐雜稅，大興土木，征苦役，建行房，勞民傷財，這究竟是怎么回事？”

玄影回答：“自陛下登基以來，實行仁政，從未提高賦稅。若遇天災，更會減免那一省全年賦稅。苛捐雜稅，不知從何說起？至于大興土木，征苦役，建行房，更加不可能。朝庭每年撥款大多用于建橋筑路，發(fā)展民生，鞏固國防。而軍隊每年的開資亦有定額。國庫每年每一筆開資戶部皆有記載，斷不會有濫用之事。”

“既非朝庭所為，那就是有人打著朝庭的名義徇私利。”哼哼！想我蕭夢離這一輩子最恨貪官污吏。那些國家公務員，拿著國家的俸祿，謀自己的利益。不但可惡，而且可恨，最好將他們全部殺光！

見蕭夢離一臉義憤，玄影在一旁寬慰：“夫人不必生氣。他們仗著山高皇帝遠，才敢如此放肆。陛下遠在京城不清楚關邊民生，如若知情，斷不會容忍他們如此胡作非為。”

“玄影，我們去潼關。”

輕裝簡騎，兩人沒有騎馬而是選擇步行前往潼關。途經之處，方圓百里之內無一人影，草木凋零，磚瓦遍地，蚊飛蠅轉，空氣中彌漫著一股說不清的叫人惡心的氣味。放眼四望，滿目蒼桑，雙眼所見盡是破敗之色，蛛網(wǎng)繁掛，蟲蟻橫行，草蛇四竄，一片凌雜，了無生機。此情此景，不禁讓人心生酸楚，忍不住落淚。

走在泥濘的小路上，因為前幾日連天暴雨山洪泛濫，房屋、圍墻倒塌，道上橫臥著幾棵又高又粗的大榕樹。蕭夢離和玄影小心翼翼繞開斷枝在坑洼的泥濘中行走，終于在行至某處時看見三三兩兩收拾殘磚碎瓦的人。

迎面走來一位滿身污泥的中年婦女，一雙又圓又小的眼睛深深陷在眼窩里，大概是因為幾天幾夜沒有合眼，雙眼通紅布滿血絲。她看見蕭夢離和玄影時不由怔了怔，大概是因為他們衣著光鮮，不似逃難出來的。

“大娘！”蕭夢離迎上前問道：“請問這里往前走就是潼關嗎？”

“二位要去潼關？看樣子是外地人？”大娘疑惑的目光輪流在蕭夢離和玄影身上打轉。

蕭夢離點頭道：“我們是外地前來做生意的客商。路過此地，曾聽說邊塞風光好，風景美如畫，這一路上走來，卻是殘破不堪，顯然剛遭受重災。大娘，這究竟是怎么回事？”_c