二人自離了那官驛，陳硯舟與黃蓉一路向北，沿著官道蜿蜒而行。

越往北走，那原本溫潤的江南秋意便越發稀薄，取而代之的是撲面而來的肅殺與蒼涼。

河南地界，畢竟已是金人的天下。

這一路上，陳硯舟算是見識了什么叫“白骨露于野，千里無雞鳴”。

原本肥沃的農田大半荒蕪，長滿了半人高的蒿草，偶爾路過幾個村落，也多是殘垣斷壁，只有幾只瘦骨嶙峋的野狗在廢墟間穿梭，見人也不怕，綠油油的眼珠子里透著股子令人心悸的兇光。

為了避開金兵的盤查，兩人不得不晝伏夜出，或是專挑那荒僻的小道行走。

那一身行頭也早就換了，陳硯舟穿著件不知從哪兒淘來的破舊灰布棉襖，腰間系著根草繩，背后的玄鐵重劍被幾層厚厚的破麻袋片包裹得嚴嚴實實，看著就像是個背著鋪蓋卷逃荒的苦力。

黃蓉則更是為了掩人耳目，在那張俏臉上抹了幾把鍋底灰，原本靈動的雙眸被刻意壓低，一身補丁摞補丁的粗布衣裳，手里拄著根枯樹枝，至于打狗棒，也被他用破布條纏成了燒火棍的模樣，插在腰后的破布兜里。

就連旺財，似乎也察覺到了這世道的艱難，平日里那股子撒歡的勁頭收斂了不少，夾著尾巴跟在兩人身后，一聲不敢吭。

如此走走停停，足足耗了五六日的光景，這才抵達襄城地界。

襄城雖名為城，卻早已沒了往日的繁華。

城墻斑駁，上面插著金人的狼頭旗幟，在獵獵北風中張牙舞爪。

城門口站著兩排金兵，個個手持長矛，眼神陰鷙地盯著過往的行人，稍有不順眼的，便是鞭子伺候，甚至直接抓走充作壯丁。

陳硯舟壓低了斗笠，混在幾個推著獨輪車的流民身后，順手往守門金兵的手里塞了幾枚銅板，又裝出一副唯唯諾諾的窮酸相，這才僥幸混進了城。

城內蕭條得緊，大街上行人稀少，且多是行色匆匆，不敢抬頭。

兩旁的鋪子大半關著門，偶爾幾家開張的，也是門可羅雀。

倒是那一隊隊巡邏的金兵，馬蹄聲碎，踏得青石板路咔咔作響，顯得格外刺耳。

“這鬼地方，連空氣里都透著股血腥味。”黃蓉湊到陳硯舟身旁，壓低聲音嘟囔了一句，雖然臉上抹了灰，但那雙眸子里的厭惡卻是怎么也遮掩不住。

陳硯舟不動聲色地拍了拍她的手背，示意她噤聲，目光在街道兩旁掃視了一圈，最后定格在一家掛著“悅來老店”招牌的客棧上。

那招牌上的漆都掉了大半，門臉看著頗為破敗，但里面卻隱約傳出些人聲和飯菜的香氣，在這死氣沉沉的襄城里，倒算是個難得的落腳處。

“走，先去吃點東西。”陳硯舟緊了緊背后的鋪蓋卷，帶著黃蓉和旺財走了進去。

大堂里光線昏暗，擺著七八張油膩膩的方桌，坐了五六成滿。

大多是些江湖漢子或是走南闖北的行腳商，一個個悶頭吃喝，說話聲音都壓得極低。

陳硯舟選了個靠角落的位置坐下，將玄鐵重劍往腳邊一放，“咚”的一聲悶響，震得腳下的樓板都顫了顫。

小二是個眼尖的，見兩人雖穿得破爛，但氣度不凡，尤其是那條大黑狗，看著就不好惹，連忙拎著茶壺湊了上來，臉上堆著職業的假笑：“二位客官，打尖還是住店？”

“先弄點吃的。”陳硯舟從懷里摸出一小塊碎銀子，隨手拋在桌上，“切三斤熟牛肉，要肥瘦相間的，再來一只燒雞，兩斤大餅，一壺熱茶。剩下的賞你了。”

小二見了銀子，眼睛立馬亮了，那假笑瞬間真誠了三分：“好嘞！客官您稍候，馬上就來！”

這幾日在那荒郊野嶺趕路，兩人啃得全是趙大給的干硬馕餅，黃蓉此時一聽“燒雞”二字，喉嚨里不由自主地咽了口唾沫，原本有些萎靡的精神頭瞬間提了起來。

不多時，酒菜上桌。