坤寧宮內，皇后還在自斟自飲。

她坐在桌案旁淺啜著，喝得很慢。

按約定，徐希將白鯉送出玄武門后會回到坤寧宮報平安，她要等到徐希親口告訴她白鯉已經出宮了，才能放心入睡。

可她還沒等到徐希，先等來了吳秀和解煩衛。

皇后轉頭看著吳秀匆匆而來，而吳秀身后的解煩衛并未進入坤寧宮，分散到坤寧宮四周，將這里團團圍住。

吳秀孤身一人在大殿門檻外站定，掀開官袍衣擺跪了下去：“內臣吳秀，叩見皇后娘娘。”

皇后沒讓吳秀起身，只神色淡然道：“吳大人做足了禮數，想來是有要事找本宮？”

吳秀跪伏在地：“娘娘，內臣接到線報，有人欲協助朱白鯉逃離宮禁。方才內臣前往景陽宮查看，聽聞娘娘將其邀至坤寧宮中……內臣唯恐歹人為劫走白鯉，在坤寧宮中作亂，當即趕來查看。見娘娘無礙，內臣便安心了。”

皇后笑了笑：“然后呢？”

吳秀朗聲道：“此女乃罪臣之后，陛下令其在景陽宮內潛心修道，也是望她積功累德，消解自身承負。按陛下旨意，此女該久居景陽宮才是，不宜再在坤寧宮逗留。請娘娘交出此女，內臣這就將其帶回景陽宮去。”

皇后并不動怒，反而展顏笑道：“既然是陛下的旨意，那便將她帶回景陽宮吧。不過吳大人稍等片刻，方才本宮不小心將酒水打翻在她身上，她這會兒正在西暖閣內更衣。等她收拾妥當，便由吳大人帶走可好？”

吳秀跪伏在地，頭也不抬的應下：“內臣遵旨。”

時間一點一點過去，皇后不動聲色的喝酒拖延時間，她能多拖吳秀一炷香，白鯉便多一分生機。

可吳秀竟也不催促，一副氣定神閑的模樣跪在朱紅色的門檻外，腰背不曾顫抖一分，仿佛勝券在握。

皇后心中起了疑竇，不知吳秀勝算從何而來。

漸漸地，宮外有了凌亂的腳步聲，紫禁城也蘇醒過來。有人舉著燈籠在宮道中往返穿行，卻秘不做聲。這些人始終不曾進入坤寧宮，刻意避開了坤寧宮的一切。

皇后忍不住看向殿外，想看看徐希有沒有回來，可她遲遲沒有等到徐希的身影。殿外只有灰白的月光，還有金色的琉璃廡頂。

是因為徐希見解煩衛封鎖坤寧宮不敢靠近？

還是出了意外？

皇后的心慢慢沉入谷底。

就在此時，宮外響起敲更鼓的小太監的聲音：“北辰正位！”

子時了。

坤寧宮外傳來混亂的腳步聲，來了許多人。

皇后緩緩抬起酒杯，送至嘴邊遮掩神色。

吳秀忽然說道：“請娘娘珍重鳳體，莫再貪杯了。”

皇后沒有理會，繼續舉杯。

可吳秀話鋒一轉：“內臣其實可以再陪娘娘拖會兒，只是不論再拖多久，您想送的人也送不出去，該發生的事也總是會發生。”

皇后舉杯的手頓在半空：“吳大人這是何意？”

下一刻，薛貴妃領著一眾女使與太監出現在坤寧宮門口，對方今夜穿著一身九鳥翟衣，頭戴九鳥翟冠，仿佛要出席等待多年的大典。

當皇后看清薛貴妃身后的人時，豁然起身，酒杯摔落在地碎成白瓷。

她赫然看見，薛貴妃身后兩名矮壯的嬤嬤押解著本該離開的白鯉，還有一名小太監則提著奄奄一息的徐希。

怎么會？

白鯉不該在亥時三刻之前就離開宮禁了嗎，怎會落在薛貴妃手中？薛貴妃為何一襲盛裝，仿佛早有準備？

若是白鯉在玄武門被人截住，薛貴妃又為何耽誤到子時才來見她？

這一個時辰的時間里，到底發生了什么？

薛貴妃來到皇后面前，眉心以胭脂點出的芍藥格外殷紅。

她笑著問道：“聽說姐姐將此女邀至坤寧宮中，怎么被人在玄武門捉住了？沒想到此女在景陽宮清修，竟修成了行官，捉住她還花費了好一番功夫。”

皇后深深吸了口氣：“放開她。”

“遵旨，”薛貴妃微微抬手，嬤嬤松開白鯉。

皇后等白鯉來到自己身旁，當即握住白鯉的手腕，將她拉至自己身后庇護。

薛貴妃若無其事的笑了笑：“皇后娘娘事到如今都還護著這名罪臣之女，當真人美心善，當然，您是六宮正主，在這后宮里想護著誰都行……不過今夜還有旁的事，得辦妥了大家才能安心睡覺。”

皇后握緊了白鯉的手腕，平靜問道：“什么事？”

薛貴妃淡然道：“此女勾連尚衣監典薄太監徐希，假扮尚衣監長隨王文標，意欲逃離宮禁。她和徐希已經找到，可那王文標卻還不見蹤影，想來還藏在宮禁之中，得搜一搜才是。其他地方都搜過了，沒有，只剩娘娘的坤寧宮了。”

下一刻，吳秀對解煩衛使了個眼色，解煩衛蜂擁上前。

元瑾姑姑閃身攔在門檻前，冷聲道：“想搜坤寧宮，我看誰敢？都不想活了嗎？”