太醫院正堂靜悄悄的。

陳跡獨自坐在院使的位子上，自顧自翻開昨日看到的那一頁，拇指壓在書脊上，目光從字里行間緩緩移過。

屋外有腳步聲來來去去，藥房里傳來搗藥的悶響，有人低聲爭論著什么方子的君臣佐使。那些聲音到了正堂門口，便自動矮下去三分，像是被什么東西壓了下去。

此時藥房里，彌漫著黃芪與當歸混在一起的甘苦氣，爐子上煎著的藥咕嘟咕嘟冒著泡，熱氣把窗紙熏得潮軟。

院使一邊假意記賬，一邊悄悄探著腦袋往正堂打量。

那抹紅色就端坐于案后，從卯時坐到巳時，竟連姿勢都沒換過。

院使神色鄙夷道：“那閹黨還真坐在老夫的位子上了，無恥之尤。”

周方平在一旁拿著一桿小小的銅秤，小聲嘀咕道：“卑職倒覺得，武襄子爵在咱太醫院坐鎮說不定是件好事……您聽說了么，湯家老爺子昨晚過世了，但湯順今日沒敢再來咱太醫院鬧事。換做往日，肯定是要大鬧一番的。”

院使勃然大怒：“你怎么還幫閹黨說起話來了？”

周方平縮了縮脖子：“昨天湯順來了你也只能忍氣吞聲啊，不止這次了，戶部郎中的老娘病了半個月沒好，指著你鼻子罵你也沒敢說話……”

院使面色漲紅：“我不也是為了戶部給咱撥銀子，沒銀子你們吃什么喝什么？”

周方平自知說話重了，當即轉移話題：“院使，徐家四房要的回春藥包好了，您看讓誰送去？”

院使瞪著眼睛，胡須顫抖：“這種小事還得問我？你去送一下不完了嗎。”

周方平小聲嘀咕道：“你現在不是主簿么，這些事平日都是主簿安排的……”

“主簿你娘嘞……”院使回身去找藥房里的大秤桿，想要抽周方平一頓，可還沒等他找到，周方平已經提著回春藥一溜煙跑出去了。

藥房里又安靜下來。

院使重新拿起筆，對著賬本卻一個字也寫不下去。他目光不自覺地往正堂方向飄，飄一下，收回來，再飄一下，再收回來。

他十七歲進太醫院當學徒，二十三歲考取醫士，三十一歲升任吏目，四十二歲做到院判，五十二歲終于坐上院使的位子。

他走到那個位子，用了三十五年。

而陳跡，只用了一天……

院使又忍不住往正堂看去，正看見院判手里端著一碗茶從門前經過。

他招招手：“拿來拿來，正好渴了。”

院判遲疑了一下：“大人，這是給武襄子爵拿的。”

院使面色一窒，痛心疾首道：“對閹黨那么好作甚，讓他渴著！”

院判仍舊遲疑：“可是……”

院使怒斥道：“他是院使我是院使？”

院判趕忙提醒：“您小點聲，莫叫他聽見，萬一給您殺了怎么辦？”

院使啞然許久，藥房里只剩爐子里的藥咕嘟咕嘟冒著泡。

可他還是咽不下這口氣，壓低了聲音低喝道：“咱太醫院是什么地方？是給皇上看病的地方，是給太后、皇子看病的地方，正三品的衙署！如今讓個閹黨坐在正堂里，像什么話？”

院判端著茶盞，走也不是，留也不是：“大人，話是這么說，可……”

“可什么可？”院使從他手中搶過茶碗一飲而盡：“若叫外人說咱太醫院投靠了閹黨，我這張老臉還要不要了？”

此時，剛從昌平回來的劉主簿急匆匆走進太醫院，徑直往正堂走去。

劉主簿嗓門極大，還沒進正堂便罵罵咧咧的嚷嚷道：“院使，那幫殺千刀的又往川貝母里摻小平貝。還有黃芪，根須都沒去干凈，分量也足足少了三成。他娘的，這幫孫子真以為認賊作父，便能騎在咱頭上拉屎撒尿？您管不管這事，不管我就去午門敲登聞鼓了！”

劉主簿剛一腳跨進正堂門檻，整個人突然定住。

他看見桌案后坐著的陳跡，還有對方那一身大紅色的麒麟補服與威儀端正的展腳蹼頭，心中不由發憷。

劉主簿往后退了半步，抬頭看了看門楣。又看了看那人坐的位子，確實是院使的位子。

陳跡抬頭看他：“川貝母摻假？黃芪短秤？”

劉主簿喉嚨里咕嚕了一聲。

陳跡等了兩息，見他不答，便又問道：“賬本呢？拿來我看看。”

劉主簿下意識往身后看，目光在院中搜尋院使與院判的身影，終于透過藥房窗戶找到那兩位。

陳跡順著他的目光往藥房看了一眼，藥房里，院使和院判同時縮了縮脖子。

他收回目光，慢條斯理道：“問你話，你看院判和主簿做什么？”