天牢。

第一夜。

昏暗的牢房里，墻上插著兩支火把，火光搖曳，將陰影拉得很長很長。

沈墨被吊在刑架上，雙手被鐵鏈高高的吊起，腳尖勉強點著地面。

他身上的官袍早已破爛，露出里面的一道道血痕。

孫德勝搬來一把椅子，坐在沈墨的對面，正慢條斯理地喝著茶。

“沈主事，你考慮得怎么樣了？”

沈墨抬起頭。

他的臉上已經有幾道血痕，渾身也狼狽不已，但唯有那雙眼睛，依舊清亮。

“你要我考慮什么？”

孫德勝笑了，笑得滿臉橫肉都在抖。

他站起身，走到沈墨的面前，捏住他的下巴，迫使他直視自已。

“考慮認罪啊?！?

“只要你簽字畫押，承認你貪了朝廷給寒門子弟的公款，你就可以活著出去?！?

“不然這刑部大牢里，每天死的人多了去了。你一個七品主事，死了也就死了。”

沈墨盯著他，盯著那張橫肉叢生的臉。

他笑了。

“孫大人，你以為我是三歲小孩嗎？我會信你這番蠢話？”

“我既然進了刑部天牢，那還能有命出去嗎？”

咔！

孫德勝的笑容僵在臉上。

他盯著沈墨看了片刻，揮揮手道。

“看來沈主事還是不知刑部大牢的手段！”

“來人，讓他長長記性?！?

“是！”

兩個獄卒上前，掄起皮鞭。

啪！

很快，皮鞭抽在血肉上的悶響，不斷在狹小的牢房里回蕩。

沈墨渾身一顫，咬緊牙關。

啪！

又是一鞭。

“啪！啪！啪！”

一鞭接一鞭。

沈墨的背上、肩上、手臂上，一道道的血痕綻開，被打的皮開肉綻。

沈墨咬著牙，一聲不吭。

他的額頭青筋暴起，嘴唇咬出了血。

但他就是不叫。

他沈墨，出身寒門，熬了十幾年寒窗，跪過縣學的門檻，受過世間最底層的苦難，可他的骨頭，從來都是硬的！

此生，他絕不會朝這幫禍國殃民的畜生，低半下頭，求一句饒！

十鞭后。

孫德勝揮手讓獄卒停下，再次走上前。

他看著沈墨，眼里帶著幾分意外，顯然沒想到這個細胳膊細腿的文弱書生，竟如此的硬氣。

孫德勝笑著道。

“沈主事，你這又是何必呢？”

“認了吧?！?

“這對你對我，都好。”

沈墨抬起頭。

他滿臉是血，卻笑了。

那笑容在這陰暗血腥的牢房里，竟顯得格外刺眼。

“孫德勝，你知道那些錢是干什么用的嗎？”

孫德勝愣住。

沈墨眼神清亮，一字一句的道。

“那是高相給我大乾寒門子弟讀書的?！?

“那是讓那些窮人家的孩子，不用再像我當年一樣，跪在縣學門口，只為求一個旁聽的名額?！?

“你們吞那些錢，就是在要他們的命。”

沈墨盯著孫德勝，目光灼人。

“你也有孩子吧？”

“你也會有后代吧？”

“你能保證，你的子孫后代，每一代都能錦衣玉食，不用為了一口飯發愁，不用為了讀書而卑躬屈膝嗎？”

“你能保證，他們將來，不會被像你們這樣的畜生，如此踐踏嗎？”

孫德勝臉色一變。

那一瞬間，他眼里閃過一絲動容，但很快，就被惱羞成怒取代。

“還敢嘴硬？”

“來人！”

“給本官繼續打！”

獄卒再次上前，手中的皮鞭再次落下。