小蓮站在房門前，腳步卻像是被無形的釘子釘住了。

她的目光，越過門檻，落在屋內那個盤膝坐在床上的女人。

小蓮的視線，從秦小蕓的額頭開始，緩緩向下移動。

掃過那微微蹙起的、帶著幾分疑惑的眉峰。

掃過那雙與小福有著驚人相似的、清亮卻多了些滄桑的眼睛。

掃過挺直的鼻梁。

掃過那張略顯蒼白，卻依舊能看出年輕時清麗輪廓的臉頰。

掃過緊抿的、帶著一絲倔強弧度的嘴唇。

目光，像是最精密的刻刀，又像是某種確認身份的儀式，一遍，又一遍。

沉默。

專注。

帶著一種連小蓮自己都未必察覺的審視與復雜難的情緒。

秦小蕓察覺到了這道目光。

直白。

不加掩飾。

甚至有些冒犯。

她微微皺起了眉頭，那雙與小福極為相似的眸子里，閃過一絲不悅，一絲被人長久注視而產生的、本能的慍怒。

“閣下……”

秦小蕓開口了，聲音帶著刻意壓制的冷淡：“在看什么？”

她的目光，也毫不示弱地，迎向了門口那個蒙著面紗、風塵仆仆、眼神卻異常銳利的青衣女子。

聽出了秦小蕓語氣中的慍怒。

小蓮的目光，才終于緩緩地收了回來。

她臉上依舊沒有什么表情，只是淡淡地，問了一句：

“你與她相認了？”

聲音平靜，聽不出喜怒。

秦小蕓的目光微凝。

她打量著眼前這個神秘而疲憊的女子，心中念頭飛轉：

“你是……”

小蓮沉默了一下，語氣平淡道：“我是她……姐姐”

秦小蕓原本皺起的眉頭，因為這個答案，而緩緩地松開了。

眼神里的戒備與慍怒，如同潮水般褪去，取而代之的，是一種恍然，一絲驚訝，以及迅速涌現的復雜情感。

“你……就是陳蓮？”

秦小蕓的聲音，不自覺地，放柔了一些。

小蓮微微抬了抬眼眸，看了秦小蕓一眼：“她說過我？”

秦小蕓點了點頭。

臉上那層因為被冒犯而繃緊的神情，徹底緩和了下來?？聪蛐∩彽哪抗饫?，甚至帶上了一分不易察覺的友善與柔和。

“這些年……”

秦小蕓的聲音顫抖，感激道：“謝謝你們?！?

小蓮沒有回應這句感謝。

她邁步，走進房間。

小蓮將背上那個沉重的、沾滿風塵的包袱，隨手放在了桌上，發出一聲悶響。

然后，她才淡淡地說道：

“分內之事罷了?！?

秦小蕓神色變得更加復雜。

她輕輕嘆了口氣，愧疚道：

“當年……”

“我只是把她放在一個最普通不過的育嬰堂門口?！?

“以為她能平安長大，找個普通人家，過安穩日子……就是最好的歸宿了。”

“沒想到……”

她的目光，有些恍惚：“她會成為玉葉堂帝君的義女……”

這幾天，通過和小福的交流，甚至簡單的武藝切磋，秦小蕓已經知道小福出自玉葉堂。

忠武王陳明，是玉葉堂帝君的長子這件事，在江湖上，早已不是什么秘密。

小蓮沒有接話。

她自顧自地，從旁邊搬過一張凳子，坐了下來。動作間，那長途跋涉后深入骨髓的疲憊，終于再也掩飾不住，從她微微塌下的肩膀、略顯遲緩的動作里，無聲地流露出來。

她提起桌上的粗陶茶壺，給自己倒了一杯早已涼透的茶水。

她端起杯子，卻沒有立刻喝，只是看著杯中微微晃動的、渾濁的茶水，聲音平靜地問道：

“當初……”

“你為什么要將她遺棄在育嬰堂門口？”

秦小蕓沉默了片刻，也在小蓮對面坐了下來。

“我出自無心教?！?

“當年……被風雨樓的殺手一路追殺。”

“將她帶在身邊只有死路一條?！?

“將她放在育嬰堂，或許還能有一線生機?！?

她將當年被迫逃亡、無奈遺女的經過，簡略地告訴了小蓮。

沒有太多渲染。

只是陳述事實。

但那些事實本身，就足以勾勒出一幅血腥、倉皇、充滿絕望的……逃亡圖景。

小蓮安靜地聽著。

臉上，依舊沒什么表情。

聽完。

小蓮點了點頭。

沒有評價。

沒有安慰。

只是表示她明白了。

她端起那杯涼透的茶水，輕輕抿了一口。

冰涼苦澀的液體滑過干渴的喉嚨，帶來一絲短暫的清醒。

“這幾天謝謝你在小福身邊?！?

秦小蕓低下頭。

“我只是在彌補我的虧欠。”

小蓮沒再說話。

只是靜靜地坐在那里。

房間里的空氣，安靜下來。

但那種最初的對峙與陌生感，卻在無聲的交流與理解中，悄然消融了許多。

秦小蕓注意到了小蓮身上那顯而易見的風塵仆仆，以及眉眼間濃得化不開的疲憊。

她站起身。

“你有什么忌口的嗎？”

“小福過一會兒也該回來了?！?

“我給你們做頓飯?！?

小蓮聞，也站了起來。

她輕輕呼出一口氣，仿佛要將一路奔波的勞累，都隨著這口氣呼出去。

“我來吧。”

秦小蕓看向她：“那……一起？”

小蓮猶豫了一下，點了點頭：“嗯。”

很快。

小小的院落里，升起了淡淡的、帶著食物香氣的炊煙。

那煙霧，在初冬微涼的空氣中，裊裊飄散。

……

當小福拖著幾乎要被疲憊壓垮的身軀，一步一步，挪回自己那處偏僻的小院時。

天邊，已經只剩下一抹黯淡的、昏黃的余光。

初冬的寒意，順著衣領縫隙，絲絲縷縷地往里鉆。

她覺得自己又冷，又累，又空。

追查無心教徒的線索，像是掉進大海的針，斷斷續續，若有若無。跑了一天，幾乎又是一無所獲。

自責無時無刻像藤蔓一樣纏繞著她。

悲傷像冰冷的潮水，在獨處時，一次次淹沒她。

她在等。

咬著牙，撐著。

等大哥回來。

等他回來，她好當面向他致歉。

謝罪。

用自己的方式，去贖罪。

推開院門。

一股熟悉的、濃郁的飯菜香氣，如同最溫柔的懷抱，猝不及防地，將她整個包裹。

那香氣，混合著米飯的甜香，菜肴的油香，聞起來有些熟悉。

小福的腳步，下意識地頓住了。

她用力吸了吸鼻子。

那香氣鉆入鼻腔，直抵饑腸轆轆的胃。

口中，不受控制地生津。

一股強烈的、純粹的饑餓感，瞬間壓過了所有的疲憊和沮喪。

這幾天雖然追查辛苦，線索渺茫。

但每當她拖著沉重的步子回到這個小院……

總能吃到熱氣騰騰的、專門為她留好的飯菜。

這簡單的、無聲的溫暖，像黑夜里微弱的燭火，一點一點，熨帖著她那顆因為自責和悲傷而蜷縮起來的、冰冷的心。

給了她繼續撐下去的力量和慰藉。

小福稍微加快了一點腳步。

推開臥房那扇虛掩著的門。

當門扉敞開。

屋內的景象，映入她的眼簾。

然后……

她整個人，如同被施了定身法。

猛地……僵在了門口！

眼睛，瞬間睜大！

瞳孔，因為過度的震驚和某種無法形容的復雜情緒，而微微顫抖！

她看到了……