翌日清晨，元起正在書房伏案寫作，老燕在門外通報：東家，蘇丫頭想單獨見您。

請進。元起眼中掠過一絲訝異。

經過老燕的傷藥調理，蘇清婉臉上的紅痕已淡去不少。那凄清哀婉的神情襯著未愈的傷痕，別有一種動人風致。

難怪老沈念念不忘元起暗自感嘆，面上含笑問道：蘇姑娘清早來訪，所為何事？心下卻覺這稱呼頗為別扭——對方分明是位母親，可若稱趙夫人不妥，沈夫人更怪，只得暫且如此。

元掌柜，蘇清婉微赧，為掩人耳目，往后便喚我沈夫人既已讓雨柔改姓，這些細枝末節她也不愿計較。

好，沈夫人有何指教？

能否與元掌柜單獨一敘？她語氣復雜。

老燕不是外人。元起態度明確，墨香閣諸事，皆無需避他。

元起之所以拒絕得如此干脆，實因清晨時分與一位新寡婦人獨處一室著實不妥，更何況這位還是沈孤鴻心尖上的人。

砰——

蘇清婉竟直挺挺跪倒在地，額頭重重磕在青石磚上：元掌柜，求您大發慈悲，再救我兒趙雨峰一命！

接連三個響頭叩下，額間已滲出血絲。

這位出身書香門第的王妃何嘗不知自己此舉何等唐突無理？元掌柜對素昧平生的她們施以援手，已是仁至義盡。此刻再為兒子求援，連她自己都覺顏面盡失，羞慚得恨不得自摑耳光。

可那終究是她懷胎十月生下的骨肉，是她僅有的兩個孩子之一。縱然這孩子令她失望透頂，終究是連著血脈的親生兒子。即便要她拋卻尊嚴、撕破臉皮，也要搏那一線生機。

她清楚董姓宗師將趙雨峰送至徐州城便算盡了本分，絕不會再插手。想到兒子平日的行做派，在這亂世中若無庇護，只怕兇多吉少。

鮮血順著眉骨滑落，混著淚水滴在衣襟上。這位曾經雍容華貴的王妃，此刻如同所有絕望的母親般，用最卑微的姿態跪伏在地。

元起心中五味雜陳。他理解為人母救子心切，卻也實在厭煩這般得寸進尺——救了三人，又添一樁。更令他不適的是這動輒下跪磕頭的做派，仿佛善良就該被道德綁架，善良的人就該去拯救那些不幸。